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前史・東京市の水道事情

　明治後期、人口増加の激しい東京市(現在の東京23区)では、上水道の供給量確保が急務でした。
東京市は1890年代から本格的に対策に乗り出し、鉄製水道管への転換や浄水場の建設などを行いました。
1924年(大正13年)には村山貯水池(多摩湖)が完成しましたが、それでもまだ十分な給水量を確保できていませんでした。

山口貯水池建設工事と軽便鉄道

　その中で始められたのが山口貯水池(狭山湖)の建設です。
1927年(昭和2年)11月から始まったこの工事では、堰堤(えんてい)の築造に必要な砂利を多摩川の羽村取水堰付近から採取することになりました。
このとき砂利を運搬するために敷設された軽便鉄道が"羽村山口軽便鉄道"(以下、羽村山口線)です。

羽村山口軽便鉄道について

　羽村山口線は羽村取水堰から村山貯水池へ続く導水渠、羽村村山線の上をなぞるように敷設されました。
軌間610mmで敷設されたこの鉄道には、横田トンネルから続く6ヶ所のトンネルの他、5ヶ所の交換所や砕石場などが設置され、また勾配の急な箇所ではインクラインまで設けられました。
多摩川で採取された砂利は途中の"残堀砕石場"で砕石され、横田のトンネル群をくぐり、山口貯水池へ運搬されたわけです。
この線路はそのまま堰堤予定地まで敷設されており、堰堤付近では砂利のほかに、堰堤予定地の南北両岸の丘から切り崩された盛土用の土を運搬する役目も担いました。
羽村山口線は1929年(昭和4年)中頃から1932年(昭和7年)7月頃まで運用されました。

羽村山口軽便鉄道の車両

　羽村山口線には28両もの機関車が投入され、また貨車として450両のナベトロが在籍していました。
機関車のうち5両は前回の村山貯水池の工事から転用されたもので、また6両は当時としては珍しいディーゼル機関車でした。

羽村山口軽便鉄道のその後

　山口貯水池は1933年(昭和8年)3月末には主要工事を終え、翌年ついに竣工しました。
役目を終えたナベトロや機関車などは、その後建設が始まった小河内貯水池(奥多摩湖)の工事に転属されました。

　また、太平洋戦争中の1943年(昭和18年)4月には、空襲対策として村山貯水池下堰堤と山口貯水池堰堤の嵩上げ工事が始まりました。
このとき羽村山口線が一時的に復活したという情報もあります。この工事は1944年(昭和19年)11月まで続きました。

羽村山口軽便鉄道の廃線跡

　羽村山口線は導水渠の上に建設されました。そのため現在でも、廃線跡の大部分が神明緑道や野山北公園自転車道などとして整備されています。
横田のトンネル群は今でも存在し、うち4ヶ所は野山北公園自転車道の一部として通行することができます。